Власти лондонского Сити поддерживают планы превратить правительственные туннели в туристическую достопримечательность.
Комплекс времен «холодной войны» был базой для управления специальными операциями и трансатлантической связи. Корпорация лондонского Сити поддержала предложения превратить некогда секретный подземный правительственный комплекс под улицами Холборна в туристическую достопримечательность, посвященную временам холодной войны.
Туннели Kingsway Exchange ранее служили коммуникационным узлом и базой для подразделения Управления специальных операций Секретной разведывательной службы, также известного как МИ-6. Считается, что сеть площадью 8000 кв. м, расположенная на 40 м ниже уровня улицы, послужила источником вдохновения для описания «Q Branch» в романах Яна Флеминга о Джеймсе Бонде. В 1950-х и 1960-х годах в туннелях размещалось до 200 сотрудников, которых поддерживали автономные системы водоснабжения и кондиционирования воздуха.
Они также могли похвастаться самым глубоким лицензированным баром в Лондоне, рестораном с ложными окнами и комнатой отдыха со столами для снукера. Проект от застройщика London Tunnels Ltd превратит комплекс в достопримечательность, посвященную истории британской столицы. Согласно программе застройщика стоимостью 220 миллионов фунтов стерлингов туннели будут отремонтированы, и посетители смогут получить доступ к сети через входы на Фернивал-стрит и Хай-Холборн.
По данным властей лондонского Сити, достопримечательность, которая может открыться для публики уже в 2027 году, принесет ежегодный прирост расходов туристов в районе Холборна, который оценивается в 60–85 миллионов фунтов стерлингов. Он также обеспечит бесплатное посещение школ данной достопримечательности. Первые два туннеля, составляющие ядро комплекса, были сданы в эксплуатацию правительством в 1940-х годах, но никогда не использовались в качестве бомбоубежища. В 1944 году это место было преобразовано в резервную штаб-квартиру правительства.
Сразу после Второй мировой войны туннели использовались в качестве хранилища документов для Государственного архива, расположенного на соседнем Чансери-лейн. С 1951 года сеть служила станцией связи для Главпочтамта, который тогда еще был государственным департаментом и отвечал за национальную телефонную систему, а также за почту.
В 1956 году туннели Kingsway Exchange стали лондонским терминалом первого трансатлантического телефонного кабеля ТАТ 1, который позволил проводить звонки между Белым домом и Кремлем в 1962 году, когда напряженность времен холодной войны между Соединенными Штатами и Россией достиг пика. Коммуникационные функции в туннелях завершились в 1990 году, и с тех пор это место используется под склад.
BT Group впервые подала заявку на продажу этого участка в 2008 году, но лишь недавно заключила сделку с London Tunnels (фото-John Pannell from Watford, UK/wikimedia).
